はじめに
アメリカの携帯電話は大きく2つのグループに分けられる。毎月の使用料を払うタイプと、プリペイド携帯の2つ。

毎月の使用料を払うタイプの携帯電話を持つためには、契約が必要なためSSN(social security number)が必要となる。また短期間の乗り換えを防ぐために、一般的には２年契約が求められ、途中解約すると200ドル程度の違約金が必要になる。

もう一方のプリペイド携帯はSSNが不要なので、外国人や旅行者でも購入でき、電話機と必要な分のプリペイドカードを買えばよい。通話料は通常のものに比べて多少割高ではあるものの、使う量が少ないのであれば基本料がいらない分、総額は低く抑えることができる。

ベイエリアの携帯電話事情
ベイエリアではVerizon Wireless, T-Mobile, AT&T wireless, Sprintなどがサービスを提供している。また、プリペイドのものとしてVirgin Mobileがある。

VerizonはCDMAネットワークを持つ。繋がりやすさでダントツの人気があるが料金が高い。
AT&T wirelessはiPhoneを独占提供している。GSM系だがネットワーク系の評判はいまいち。
T-Mobileは、GSM系ネットワークで現在は3GのUMTS。
Sprintは4Gのマーケティングを一番に始めたが現在のところ、ベイエリアでは4Gネットワークは提供されていない(2010/6)。SprintもCDMAネットワーク。


携帯をほとんど使わない人にはプリペイド携帯が割安。

プリペイド携帯は使わなくても一定期間で通話料が無効になる。そのため、電話番号を維持するためには定期的に通話料をチャージしなければならない。もしまったく電話を使わなかったとして、その番号を維持するために必要な計算上のコストは以下の通り。

- Cingular Go Phone $8.33/month ($25/90days)
- Boost Mobile $6.66($20/90days)
- Virgin Mobile $6.66 ($20/90days)

Boost Mobileは、Sprint(旧Nextel)のiDENネットワークを利用する。

個人的な感想は、
- T-Mobileは最近少し改善したものの、Cingularに比べカバレッジがやや悪い気がする。解約トラブルに巻き込まれた。（使った感想です）
- Boost MobileはカバレッジがT-Mobileより悪い。Nextelのネットワークを使用。
- Virgin Mobileはよくつながるし、安い。私には、ここが一番良さそう。

身近な人の評判によると、
- Verizonはカバレッジは良いけれど、料金プランが高い
- CingularはAT&Tを飲み込んだので、最近はT-Mobileよりも良い。
- Sprintのネットワークは最近悪くはない
- Virgin MobileはSprintのネットワークを使用している。

Virgin Mobileについて

Virgin Mobileの電話機は、BestBuy, Targetなどの大型量販店で買える。

T-Mobileについて

2006年10月
T-Mobileの解約にトラブルがあったので個人的にはおすすめしない。

解約のため8月16日にカスタマーサポートに電話をした。解約を告げると、あらゆる手段で引き止め工作を行われる。例えば、特別なプランで残らないか、休止にすればよいのではないか、など20分以上かかる。すべて断った上で解約できたはずだったのだが、翌月、翌々月と請求書が送られてきた。おかしいと思い再度10月8日にカスタマーサポートに電話してみたところ、8月16日に解約の電話をした記録が残っているにも関わらず解約されていなかった。マニュアルどおりに解約の理由を聞いてくるのが滑稽である。黙っていたら延々と課金するつもりだったのか？解約するのも一苦労なサービスはやはりまずいと思う。

10月20日追記。今日、T-Mobileより郵便物が送られてきた。開けてみると10月16日に$22.54支払えという郵便だ。おい？どうなっているのだ。8月にキャンセルしているはずなので、2ヶ月分のチェックを送ると言ったくせに、逆にさらに課金しようとする。一体どうすりゃいいのだ？ネットを見ていると他にも同じ問題に遭っている人がいる。うむむ。

追記。結局、BBBとFCCに苦情申し立てをし、T-Mobileには再度電話をして今すぐ解約し、余計に課金を求められた分を返還するように求めた。結果、一応11月中には処理が終わり、完全に解約できた。

2003年頃の話

以前はベイエリアでは、Verizon Wireless, AT&T wireless, T-Mobile, Cingular, NEXTEL, Sprintなどがあった。合従連衡で、AT&T wirelessはCingularと合併、NEXTELはSprintに吸収された。


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